Une nébuleuse est un nuage de gaz
et de poussières situé dans une galaxie.
Jusqu'aux années 1920,
avant qu'Edwin Hubble ne montre que l'aspect alors nébuleux
de certains astres (Galaxie) n'était dû qu'à la résolution insuffisante
des instruments d'alors,
le terme de nébuleuse était utilisé
pour désigner tout objet céleste d’aspect diffus.
Depuis lors, on entend par nébuleuse
toute région du milieu interstellaire particulièrement riche
soit en gaz ionisés (le plus souvent de l'hydrogène),
soit en poussière interstellaire, soit des deux.